2017年高考拉开大幕，整个社会的关注点又被拉到这个话题上。而从1977年底恢复高考到今年，也正好过了40年。从那时到现在，每年的高考都是中国年轻人的重要时刻，也是千万家庭和整个社会的重要时刻。
放在整个中国历史中，40年只是短暂一瞬，但对一个时代或一段历史而言已是很长阶段，对一个人来说更几乎是将近半生的时光。这40年也是中国改革开放迄今为止的历程，在此过程中，高考的恢复无疑是一个关键历史节点。
恢复高考，实际是中国社会彻底告别“文革”、冲破当时的思想和观念束缚、走向新的发展时期的关键和重大举措，也是社会拨乱反正的关键。虽然表面看来只是通过考试让学生们获得进一步深造的机会，但在那个特定历史时代，恢复高考也代表了思想解放，激励人们通过自身努力为社会和国家做出更大贡献，切实给了千千万万中国青年依靠知识改变命运的机会。
如是观之，高考的恢复打破了当时社会的僵硬氛围，让中国开始有了巨大活力。因此高考制度的确立所影响的绝不仅仅是教育领域，而是整个社会。这是我们在40年后再次回望那个决断时应该看到的意义和价值，它到今天为止仍在影响着中国，某种意义上也在深刻地影响世界。
就高考制度本身而言，它的意义首先在于公平，基本每个年轻人都能获得凭借能力超越各种限制的机会和可能。通过具有相当难度的考试，对年轻人也是重要的锻炼和考验。其次在于它对知识的肯定，让知识成为一个人向更高目标攀登时的真正基础，让知识化为社会发展的关键动力。第三在于它的可信赖性。虽然随着时代变化和人们视角的多元化，高考在近些年来遭遇一些批评，但总体来看，相对严密的制度设计和较为严格的管理，仍然使高考成为中国信誉最高、运行最为有效的制度。
高考的这些特征中，公平是社会进步的基石，知识是社会走向新高度的动力，而信任则是社会安全运行的保障。源自中国传统中对公平考试制度的信任，不论地位阶层而对知识的共同追求，也为高考制度的恢复和延续提供了精神依据。
无论40年前还是今天，高考都在以最清晰的方式告诉年轻人，只要你有能力和方向，并且愿意付出扎实努力，就有实现自己目标的可能。而这其实也是最近几十年来中国高速发展的内在动力之一。40年过去了，我们可以看到历史已走了多么远，高考考生已由当年的50后、60后，变成他们孩子一辈的90后、00后。通过40年的奋斗，中国已经走到新的历史高度，中国的发展已让中国人有了更宽阔的视野和更广阔的平台。在这个过程中，从高考走出来的几代大学生，始终都是国家发展的中坚，他们对中国发展的贡献有目共睹。中国人已从恢复高考那个起点走得更高更远，而今在整个世界的发展中都占据了重要位置，而高考一直是这个社会向前走的重要基石。
正是由于这个制度设计在中国具有特殊价值和意义，所以虽然经过许多调整、改革和演变，但高考在中国的社会生活中仍然占据特殊地位。现在的年轻人有了更多选择，如到国外上大学等，但高考仍是一个重要而关键的选项，社会到今天仍然对它投以巨大关注，有关高考的各种议题也始终是全社会的焦点。
高考自恢复起已经伴随中国走过了过去这关键的40年，虽然未来难免会有许多适应时代变化的发展演变，但我们相信，这个制度设计在这个全球化时代里仍然有其强大生命力，仍然会给中国国家和社会提供持续发展动能。(作者是北京大学教授)