最近，笔者有幸参与由共青团中央举办的“中国制造日”活动，并担任前三场讨论会的主持人，与来自高校和科研院所专家们讨论了中国制造的方方面面。一个基本的印象是，大家都对中国制造必然会不断地向上充满信心。
这种信心来自对现实的认识。中国拥有联合国定义的所有工业门类，并且在很多门类中都做到了数一数二。在核电、高压输电、高铁等领域，中国的技术水平已处于领先地位。中国不但在许多已有的产业后来居上，而且还创造出了新产业——量子通信，这是现代以来的第一次。
这种信心也来自于对历史的认识。在手工业时代，中国制造曾经领先世界。但在欧洲科学革命、大航海、工业革命等一连串爆炸式突破之后，中国被远远地甩在后面。1949年新中国成立之初，中国的工业几乎是一穷二白。
在这种起点上，中国一方面通过“两弹一星”为国家安全提供了保障，一方面通过学习苏联打下工业化根基。改革开放之后，中国的工业持续几十年爆炸式地发展。到目前为止，中国的人均GDP虽然还是发展中国家的水平，但工业能力和思维模式都早已远远超出发展中国家的层次，在几乎所有的领域全面追赶发达国家，而且特指在这个领域最发达的国家。
实际上，每个发达国家都存在一些落后领域，例如美国的面板、德国的互联网与日本的通信，但有些中国人习惯于自动忽略，眼睛只盯着他国的先进产业。他们的默认值就是要在所有的领域做到第一，若非如此意味着自己很落后，找很多原因来检讨。没有第二个发展中国家，是像中国这样看待自己和世界。
中国制造为什么能实现赶超？可列举的原因比如大量的研发人员，大量高素质的劳动力，巨大的市场需求，强大的组织能力，自强不息的文化传统等等。
实际上，在这些原因之下，还有更基本的原因，例如国家的独立和安全、土地改革、解放妇女、破除神权等社会改造。没有这些更基础的因素，就轮不到其他原因发挥作用。
或许，科技界对中国制造前景的信心，难以引起一些普通人、尤其是许多文艺界人士的共鸣，他们经常反思工业、科技对社会的负面作用，喜欢谈“幸福指数”之类的软指标。但在了解现代社会运行原理的人看来，工业和科技是国家能力的基础，没有这个硬实力，任何软指标都是虚的。工业跟农业相比，最大的特点就是可以指数增长，把默认的模式从“天地所生，货财百物，止有此数，不在民间，则在公家”变成了持续增长、不断突破。这不仅对物质财富，也对人们的精神状态造成了根本性的改变。发展中的问题，只有在发展中才能得到解决。在“中国制造日”活动的嘉宾中，这是不言自明的共识。(作者是中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家实验室副研究员，科技与战略风云学会会长)