原标题:可怜的机遇号 科学家终于拍到它劫后余生的孤独身影真没救了
自今年6月10日最后一次和地球上的工程师们对话后,设计寿命仅三个月,却在火星寒冷恶劣的环境里漫游14年的机遇号火星车,已经失联三个多月了。机遇号地面团队想尽了一切办法,甚至在8月底不断向它播放鼓舞斗志的激昂歌曲,依然无法唤醒它可能已经被冻僵的心。
NASA的工程师们没有坐以待毙,试图通过火星轨道上的火星侦察轨道器(MRO)找到它,看看究竟发生了什么。功夫不负有心人,9月20日,MRO终于在267公里的高空,拍摄到了机遇号孤独的身影,静静地伫留在毅力谷的寒风里。虽然只有几个像素,虽然不可能给救援任务带来任何实质性的帮助,但能看到机遇号还在火星上,科学家们已经得到了极大的安慰。
这是火星沙尘暴爆发几个月,机遇号保持无线电静默以来,科学家们第一次看到了它的存在。一些猜测认为,机遇号的太阳能电池板可能在沙尘暴里落满了灰尘,以致挡住了劫后的阳光,让它无法再充电。MRO拍摄的照片也隐隐证实了这点,因为机遇号周围区域有些变红,这意味着可能有尘土沉积,只是无法知道究竟达到了什么程度。
但即使这样,科学家们还是抱持比较乐观的态度。尘土不一定能完全阻断阳光,只是充电过程可能会更漫长一些;机遇号上的钚电源虽然功率极小,而且也衰变得差不多了,但也不是完全没有希望;而且此前勇气号太阳能电池板也沉积过过多灰尘几乎无法工作,却两次幸运地被大风将灰尘完全刮走,从而恢复了电力供应。谁知道什么时候机遇号电力就恢复了呢?
NASA决定对机遇号的联系和救援将一直持续到2019年初,希望能唤醒它起来继续工作。目前在火星上的另一辆火星车好奇号也陷入了危机之中,无法向地球传回数据,工程师们也正在抓紧时间查明原因,组织抢修。