美国《新闻周刊》网站10月7日报道，一名参与嫦娥四号任务的科学家透露，作为该任务的一部分，中国曾考虑把乌龟送至月球背面。这一计划后来被放弃，因为研究人员意识到他们所能提供的氧气只够维持乌龟生存20天左右——远远少于探测器登陆月球背面所需的时间。全文报道如下:
重庆大学先进技术研究院院长谢更新负责设计嫦娥四号上的生物实验载荷。他在接受科技杂志《电气与电子工程师学会·频谱》采访时说，研究团队最初曾想把一种小型乌龟送上月球。这一实验能够提供有关动物会对月球表面重力环境作何反应的重要信息——实验结果能够为未来的载人登月任务提供帮助。
然而，探测器上的载荷重量限制阻止了他们第一次把爬行动物送上月球。
谢更新对该杂志记者说：“嫦娥四号探测器的重量要求实验载荷不能超过3公斤。”他说：“虽然选择乌龟很有意义，但有效载荷中的氧气只够乌龟使用20天左右。”
报道称，生物实验载荷要在发射前两个月放入探测器，因此不管实验载荷里有什么，都必须能在抵达月球之前存活3个月左右。
谢更新说，他们不排除在未来的嫦娥任务中搭载动物的可能性。他们希望未来能把更多的生物载荷送上月球，而如果能够分配到更多的有效载荷，未来就有可能把动物送上月球。
报道称，动物被送入太空的历史由来已久。1947年，第一批果蝇被送至距地球表面62英里（1英里约合1.61公里——本网注）的大气层中。两年后，第一批猴子——阿尔伯特一号和阿尔伯特二号——搭乘V-2火箭升空。两只猴子全都死亡，其中阿尔伯特一号是窒息而亡，阿尔伯特二号则是因为降落伞故障导致它受到撞击而死。
1968年，苏联用绕月飞行器第一次把乌龟送入太空。它们活着返回了地球。
报道称，人类是目前已知的唯一登上过月球表面还活着的动物。不过，月球上现在也许生活着数以千计的缓步类生物——以极强的生存能力而著称的微型水生生物。
今年8月有消息称，今年早些时候在月球表面坠毁的以色列私营登月器“创世纪”号上有一个装满此类生物的盒子。据负责发送该载荷的那家公司的创始人诺瓦·斯皮瓦克说，他有理由相信这些缓步类生物在登月器坠毁后幸存了下来。
报道称，在嫦娥四号任务中，研究团队最后选择送上月球的实验载荷是种子和昆虫卵而不是乌龟。种子已经在月球上发芽——这是人类首次在地球以外的另一个天体上成功种植出活的有机体。
谢更新在接受《电气与电子工程师学会·频谱》采访时说，他们对实验的分析显示，棉花种子长出了两片叶子，而不是最初设想的一片。