戴锡纶，法号释大千，为净业寺第三代祖师，其住持期间，努力运营，广弘佛法，净业寺获得空前大发展，庙产丰厚，殿宇巍峨，香火鼎盛，并出资供养双鱼城真宇庵、塘口廻隆寺、儒洞凝秀寺等庵寺，派驻僧侣到上述庵寺弘扬佛法，为发展阳西宗教事业，尤其是佛教文化传播作出了杰出贡献。
戴锡纶乃河南省光山县人，生于乾隆十九年（公元1754年），乾隆四十五年（公元1780年）举人，科场及第后，戴锡纶曾短暂供职于翰林院，此后外放地方为官，大半生都在岭南，先后供职于普宁、南海、嘉应（今梅州）、南雄、韶州（今韶关）、高州等府县。在高州知府任上离任后，他在返家的路上途经大垌山，钟情于这里的秀山丽水，遂在净业寺剃发出家，大力弘扬佛法，兴修殿宇亭台，开发佛阁禅林，成就了粤西禅林的一段佳话。卒于道光十一年（公元1831年），享年七十八岁。今天，大垌山净业寺藏经阁后面还有“戴太府墓”，当地戴姓宗亲定期前往祭扫。
吴川籍状元林召棠是戴锡纶挚友，林也崇尚佛教文化，曾三次到访净业寺，两人多有诗文酬唱，其中无意间成就的一联妙对传颂至今。道光年间，林召棠前往大垌山探访阔别多年的好友戴锡纶，他偕同随从沿着山边小路，不知不觉来到净业寺前的莲塘，正好戴锡纶在塘边栽种杨柳，此时，林召棠触景生情，兴致勃发，脱口吟道：“三载游人重访柳，”话音刚落，戴锡纶循声回首，见好友状元林召棠到访，无限欢喜，随口答曰：“万花绕砌不妨禅。”林召棠一听，连呼“妙句，妙句”。后来，这副对联广为流传，成为美谈。
作为一方守牧，戴锡纶执法严谨，秉公办案。在澄海知县任上，当地曾发生一起谋杀案件，有一位林姓寡妇与其姑相依为命，其姑因误食被蜈蚣爬过的鸡汤后，中毒身亡。寡妇却因此蒙受“因奸毒姑”之冤，被判为死罪。但是戴锡纶经过实地查考发现，寡妇家厨房紧挨葡萄架，经常有毒蜈蚣出没，时值盛夏，正是蜈蚣活跃的季节，后经过厨内取样，以狗实验，证实了蜈蚣之毒，洗清了寡妇无辜蒙受之冤，使寡妇的孩子、家产、名节均得到了保全。
戴锡纶一生政绩斐然，因勤政爱民，深受百姓拥护。每到一处任职，戴锡纶都经常派衙役到庙里查找有无流民沦落荒野，因病得不到救治，一经发现，他便自拿薪水给予资助，使其保全生命，返家与亲人团聚。在高州知府任上，他访查得知电白的某山村流行一种怪病，人人挺着个大肚子，脸黄如蜡，病怏怏的，且普遍短寿，当地人认为是风水作祟，听天由命。戴锡纶博览群书，于医学亦有涉猎，他根据自己掌握的医学知识判断，怪病应该跟肝脏受损有关，但是对村民针对性用药一段时间又不见效。后来一个叫“本地姜”的本地人，他也患有怪病，他在村外的一个山头搭棚牧牛，用了另一条山泉水煮药饮用，很快肚子就变小了，脸也不黄了，人也精神了很多。同样的药，村里人服用无效，为什么“本地姜”身上就能疗效明显呢？这个病例让戴锡纶意识到病因乃是饮用水源的问题，经过勘查探访，发现村民的饮用水有一处沼泽泉水汇入，这个发现坚定了戴锡纶的“水源致病”猜想。他发动村民们开沟筑渠，引用本地姜用于煲药的水源，后来果然整条村的人再也没有患上大肚子的怪病，村民们对戴锡纶感恩戴德。
他还非常重视教育和城市建设。如在高州时，他大办学校，用中原文化教化高州寒儿，雅拔才俊，深得地方士子和文化界人士拥戴。他还致力于城市建设，如在南雄，他重辟皇华门，改建武庙，建学宫前资科店房。他倡议捐资，拆旧县学宫材料建文昌宫，以余款在原保昌县学宫地建店房23间，以租税为修葺文庙并资科等项之用。后来，又在23间店房的基础上扩建大成街，并重建雄赣盐阜。大成街因正对州学宫之大成殿得名，街长308米，由北至南，北与州学宫大门一路之隔，南至青云门。此后，大成街逐渐成为以商业、手工业为主的新街。
戴锡纶还是一名学者型官员，一生著作颇丰。他曾任《光山乾隆志》校编，并著有《乐静轩》《东莱博议》《历代疆域沿革统计表》等书。除此之外，戴锡纶还主持续修了《直隶南雄州志》（共34卷），为地方留下了宝贵的历史文献。留下的诗作也很多，且有很多上乘佳作，部分摘录如下：
寄梅驿
一枝春可当人情，投赠南州艳此清。
妙是不登供帐例，香风千古被征行。
冼夫人庙
天使图麟别出奇，一身岭海手维持。
长雄自谢真王贵，诚敬人怀圣母慈。
漫数军声慑娘子，便论家法守孙枝。
只今庙貌留乡里，多少须眉拜女师。
净居寺书丈室壁
爱山人又到苏山，山雨留人丈室间。
瓶注蜡梅春信遍，炉销兽炭劫灰间。
宗雷以后嘉斯会，仙佛之缘笑未悭。
龙象欲驯残芋熟，钟声遥呼岫云还。
文/冯家庆
