网络流行语，作为一种语言现象，反映了一个国家、一个地区在网络时代人们普遍关注的问题和事物。网络时代有着不同的网络流行语，而不同的网络流行语则作为社会一根敏感的神经，反映出社会的变化。网络流行语作为社会语言学的研究对象，正受到语言学界越来越多的关注。研究网络流行语，可以推动语言学的发展，使我们形成对网络文化和网络符号的深刻认识，从而有助于我们更好地利用现代信息科技革命带来的成果。
从现代汉语的角度来说，网络流行语作为一种新的语言形式，大大丰富了现代汉语的语汇和表达方式，增强了现代汉语的表现力，为我们提供了自我表达和社会交往的新工具。伴随着互联网在我国的发展，出现了很多新思想、新事物，而网络流行语正是这些新思想、新事物最好的见证。可以说，在我国互联网发展的进程中，还没有哪一个时期能够涌现出这么多的网络流行语，那么集中、大量地丰富了现代汉语尤其汉语词汇。
网络流行语来自亚文化的网络语言，而网络语言的诞生、形成和发展，拓展了人们语言生活的空间，并提供了语言生活方式的多样性选择，还推动了新时期汉语的进化和发展。所以，网络语言是时代精神的反映和网络文化的表征；它的出现丰富了现代汉语的内涵和形式，它的发展建构了一种新的话语体系。随着网络语言研究的深化和拓展，一门新兴的交叉学科——网络语言学随之而生；这门学科的概念是由我国著名学者周海中先生首先提出的。
网民尤其青少年网民是社交媒体最忠实的使用者，也是网络游戏、网络学习、网络购物的重要用户群。互联网是个性化、平民化、生活化的空间，他们会按照自己的个性灵活地使用语言，从而使网络流行语呈现出求新、求变、求简、求快的特征和特殊的修辞方式。另外，作为一种日常语言文化现象，网络流行语自身也会在社会交往中迭代，大多数流行语会脱落、转世，少部分会进入主流文化的话语系统，成为人际交往常用语。
例如，前几年十分火爆的“皮皮虾我们走”：经过各大网红和其他网民的传播，没想到这个语句一下走红，还衍生出不少表情符号。又如，火爆的“割韭菜”：比喻行业老手通过不正当手段对新手进行收割，赚取利益。它们的“命运”如何，还有待于时间的检验。但是，如“给力”“吐槽”“逆行者”“直播带货”等，已经成为人们普遍接受的公共语言，它们完成了从亚文化向主流文化转型的过程，丰富和推动了我国社会语言的发展和进化。
网络流行语符合网民尤其青少年网民追求“新”“奇”“特”的天性，通过网络的交流互动，他们在各自圈层中形成独特的话语和符号体系，以寻找表达的自由感和同类归属感。其实网络流行语有正向和负向的多元存在形式，大多新鲜、有趣，但是也有不少语言存在表达不规范、具有低俗性和冒犯性等不良导向的特点。因此，社会各界，尤其是有关主管部门对网络语言的使用进行正向引导，对网络环境进行科学的监管。
有关报告显示，我国网民规模已超过11亿。在这种情形下，网络流行语日益显示出强大的生命力，在语言学研究中发挥着越来越重要的作用，其发展前景获专家学者普遍看好。毫无疑问，网络流行语将促进语言学自身学科体系的完善与理论的发展，并将有助于提高语言学在整个科学系统中的地位；它的研究将对社会生活实践，尤其是网络语言运用有着重要指导意义。
文/黄石山（作者单位：内蒙古大学人文科学学部）
