2月13日，全球最大聚热太阳能发电站Ivanpah正式在美投产上线。美国能源部长莫尼兹和该项目投资商之一的NRG能源公司首席执行官大卫˙克兰，共同出席了落成仪式。
图为全球最大聚热太阳能发电站Ivanpah
莫尼兹直言，该项目是“太阳能发展史上的里程碑”。“Ivanpah完全彰显了美国在太阳能产业的全球领袖地位，我们通过清洁电力创造就业、限制碳排，实现美国的创新精神。”
装机392兆瓦、投资22亿美元的Ivanpah项目，位于加利福尼亚州和内华达州边界的不毛之地莫哈维沙漠（MojaveDesert），总占地5平方英里，拥有近35万块太阳能面板，由NRG、谷歌（Google）以及Brightsource能源公司共同投资运营，可保证加州14万家庭的充足用电。
Ivanpah采用聚热太阳能发电（CSP）技术发电，将大面积的太阳光通过镜子反射汇聚到459英尺高的发电塔上，塔内集光区受太阳光照射而温度上升，转化为热能，热能带动塔内蒸汽涡轮发电机发电。
2011年，谷歌和Brightsource首次公布了Ivanpah太阳能发电站的投建计划，谷歌当时承诺提供1.68亿美元的资金。得益于美国对清洁能源的高度重视，能源部随后向Ivanpah项目下发了16亿美元的贷款担保，旨在确保项目顺利进行。
业内普遍认为，Ivanpah是太阳能技术日趋成熟的表现，同时意味着，在成本不断降低的前提下，太阳能产业仍有望实现快速增长。“Ivanpah太阳能电站是美国电力行业翻开新篇章的标志。”美国太阳能产业协会主席兼首席执行官罗纳˙雷希表示。
数据显示，目前美国太阳能电力仅占总发电量的1%，但服务于该产业的人数却已达到14万，超过煤炭行业近9万。不过，太阳能产业的未来并不能完全指望CSP技术，后者不仅要拥有庞大的资金后盾，还需要适合该技术的广阔土地和充足阳光。
Ivanpah项目也并非一帆风顺，其多年来都在争取环保部门的批准，即项目发展不会对沙漠野生动物的生活带来影响，但往往事与愿违。英国《每日邮报》2月16日撰文称，Ivanpah项目发电塔周围聚集着高达537摄氏度的“热流”，这给沙漠里的野生动物带来负面影响，一些飞鸟在误闯入该区域后羽毛被烤焦，这片沙漠还是土狼和乌龟的栖息地。
这成为Ivanpah被环保人士“围攻”的焦点。日前，NRG和BrightSource对鸟类死亡的事情做出表态，承诺将加速调查并减少鸟类死亡事件，但并没有拿出具体的措施。早前，谷歌和BrightSource也曾耗费巨资将沙漠陆龟迁移到了其他的栖息地。
坦白说，想复制Ivanpah的发电规模，几乎是不可能的，莫哈维沙漠全年日光充足，可以实现不间断发电，而在人口密度较高的地区，很难找到光照足、土地大的空闲地方。
相比之下，屋顶太阳能发电设施更现实，其无需在远距离输电问题上花费太多精力和资金。近年来，屋顶太阳能技术成本呈下降态势，预计未来几年，项目数量或将几倍增长。
不过，太阳能的快速发展仍然仰仗国家补贴机制。美国太阳能发电商正在直面这样一个课题：太阳能产业能否摆脱补贴依赖，实现自我“独立”？据悉，对已安装太阳能设备实施30%免税补贴的美国联邦投资税收抵免政策（ITC），以及全美最大电力用户分摊补贴法案加州太阳能计划（CSI），都将在2016年到期。
有分析师指出，太阳能发电商应该将补贴政策视为“拐杖”，不能一味地依赖，与其依靠不稳定的扶持政策，不如将精力更多地放在如何提高技术、降低成本方面，后者才是美国太阳能产业“可持续”发展的出路。