2月19日是邓小平逝世20周年。通过互联网可以看到，很多中国人都记得这个日子，并且自发地纪念这位世纪伟人。
邓小平是20世纪全世界最卓越的政治家之一，中国官方尊称他为“改革开放的总设计师”，相信随着时间的推移，历史对他的评价有可能比这还要高。从启动改革开放到上世纪90年代深刻影响中国的那些年里，邓小平得到大量赞扬，也受到过争议，但回过头来，离他逝世过去得越久，中国内外对他的赞扬和钦佩就越是压倒性的。
中国近代史的主要脉络是追求独立和富强，绝大多数政治主张都围绕了这一主题展开。谁能够推动中国实现以工业化为基础的现代化，谁就是对中华民族做出了贡献的正面人物。
从这个角度看，毛泽东、邓小平都完成了各自的时代使命。毛泽东建立了新中国，实现了国家和民族的独立自主。此外他建立了基础性工业格局，搞出了“两弹一星”，巩固了国家的生存能力。
邓小平推动改革开放带给中国社会的实际改造意义超过了世界上的大多数革命。人类历史上的社会改造大多是通过革命完成的，但革命的社会代价很高，而且很多革命沦落为改朝换代，并未转化成社会的真实进步。改革的社会代价小，因而性价比高，但由于阻力大，很容易失败。无论中外，历史上成功的改革都凤毛麟角，成功的改革者更是罕见。
邓小平强化了实事求是这一党的思想路线，并大力倡导解放思想，把国家带出了长期的“左”倾状态，让经济建设成为中国的长期中心任务。解放思想、实事求是的呼声从此回荡在中国大地几十年。
然而这些远非邓小平功勋的全部。作为一位伟大的改革实践者，在国家告别“左”倾之后，对新出现的西方价值观在中国社会的蔓延之势，邓小平坚定地坚持四项基本原则，避免了国家从一个极端走向另一极端。
上世纪80年代，既是摆脱“文革”后解放思想的黄金年代，也是坚守社会主义制度最为突出的年代。
1992年南方谈话是邓小平对改革开放路线做出的进一步调整。在那之后社会主义市场经济理论得以全面确立，中国特色社会主义道路在经历了几次曲折和修正后，形成了清晰的轮廓和方向。
邓小平是能够做出决定性突破的改革者，也是随时保持清醒认识的稳健政治家。社会主义的历史显示，突破性的改革容易演变成政治失守，而在上世纪80年代末、90年代初中国遭到西方严厉制裁时，国家又很容易走向与西方的敌对，并因此放弃改革。但是所有这些暗礁险滩，邓小平都带领中国这艘巨轮避开了。
从1977年复出直到他1997年去世，长寿的邓小平又陪伴中国走了20年，这堪称是上苍赐予中国人民的20年。
邓小平的伟大在于他的成功。他延续了毛泽东的成就，并给了后人一份丰富、扎实的政治遗产。他推动了中国现代化，改变了中国社会的面貌，并且让一条可持续的国家发展道路大体定型。在苏联及东欧社会主义国家“全军覆没”的时候，他不仅带领中国稳住阵脚，而且重塑了社会主义制度的竞争力，为中国社会找回自信奠定了基础。
如果没有邓小平，今天的中国或许不曾经历解放思想和改革开放的深刻洗礼，或许因为改革开放的失控，国家已经走向四分五裂。
我们现在身处的中国面临着与毛泽东和邓小平时代不同的新局面和新课题，但是走中国自己的路，过去六十几年的经验至今影响、激励着我们。把马克思主义中国化，西方的一些理论也要中国化，这是最大的解放思想。实践是检验真理的唯一标准，帮着我们不断验算现实政策的正确性。我们如今有了前所未有的力量和格局，无论中国历史还是世界历史，都在改变叙事。