华尔街日报引述知情人士报道，美国总统特朗普已任命立场强硬的贸易代表莱特希泽（Robert Emmet Lighthizer）与北京进行贸易谈判。
特朗普一日与中国国家主席习近平在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯共进晚餐时，已告知习近平他的决定，此事让中方感到意外，他们原先的主要交手对象是美国财长姆努钦。在金融市场声誉卓着的姆努钦一直尝试追求和解方案。
莱特希泽则对中国施压，以调高关税为手段来建立优势，聚焦造成两国分歧的基本议题，例如美国指控北京施压美国企业，将技术移转给陆企且未能保护美方的智慧财产权。
特朗普政府里鹰鸽两派壁垒分明，知情人士说，选择莱特希泽，显示美国会对北京采强硬路线。莱特希泽对贸易谈判的经验丰富，美国跟欧盟、日本谈判时，都是他担纲。
华府智库哈德逊研究所的中国问题专家白邦瑞说，“此一决定让谈判有了全新方向”。他指出，特朗普“将讨论转向法律谈判，美国贸易代表将要求中国签署文件致力于一系列行动”，而非财政部先前的非正式协商。
知情人士表示，特朗普女婿、白宫顾问库许纳扮演重要角色，说服特朗普任命莱特希泽和中方谈判。
华尔街日报报道，中国国务院副总理刘鹤将继续担任中方最高贸易谈判代表，打破刘鹤在美中谈判被边缘化的传言。刘鹤拟在数周内率领一个三十人团队前往华府磋商，时间可能在十二月十二日至十五日，但具体时间尚未确定。
另有媒体报道，支持与中国恢复贸易的特朗普政府官员，也会参加新一回合的美中贸易谈判，财长姆努钦便是其中之一，他将负责金融方面的谈判议题，特别是与货币有关的问题。
主张对中国采取强硬手段的白宫贸易顾问纳瓦罗指出，特朗普政府关注重点在于希望看到中方做出实质结构的改变，如果在九十天期限内中方未能做到要求，美方将不惜祭出更高关税。