当前，云计算（英文cloud computing）已经成为新型基础设施的关键支撑技术。作为数字经济的算力底座，云计算市场规模近年来增速保持在1/3。科技进步、政策推动、市场变化等都对云计算市场的整体发展带来了积极影响。那么，云计算是什么？它到底有何用？下面就简要谈谈这两个问题。
云计算是分布式计算的一种，指的是通过网络“云”将巨大的数据计算处理程序分解成无数个小程序，然后，通过多部服务器组成的系统进行处理和分析这些小程序得到结果并返回给用户。“云”实质上就是一个网络；其实上的“云”就是云计算，它是一种基于互联网的计算方式，通过这种方式,共享的软硬件资源和信息可以按需提供给计算机和其他设备。
从狭义上说，云计算就是一种提供资源的网络，使用者（即用户）可以随时获取“云”上的资源，按需求量使用，并且可以看成是无限扩展的，只要按使用量付费就可以了。从广义上说，云计算是与信息技术、软件、互联网相关的一种服务，这种计算资源共享池叫做“云”，云计算把许多计算资源集合起来，通过软硬件实现自动化管理，只需要很少的人参与，就能让资源被快速提供。
云计算早期，简单地说，就是简单的分布式计算，解决任务分发，并进行计算结果的合并。因而，云计算又称为网格计算。通过这项技术，可以在很短的时间内（几秒钟）完成对数以万计的数据的处理，从而达到强大的网络服务。现阶段所说的云服务已经不单单是一种分布式计算，而是分布式计算、效用计算、负载均衡、并行计算、网络存储、热备份冗杂和虚拟化等计算机技术混合演进并跃升的结果。
云计算的主要优势在于它可以大幅提高资源的使用效率，让用户无需自行投资昂贵的硬件和软件，就能享受到强大的计算能力和数据处理能力。另外云计算还有助于推动创新的步伐，因为它降低了进入市场的门槛，使企业和个人都能够轻松地构建和运行应用程序。云计算也可以分为不同的服务类型，包括基础设施即服务、平台即服务和软件即服务；这些服务类型提供了不同的功能，以满足用户的多样化需求。
随着云计算技术的快速发展，云计算服务已成为企业与个人用户首选的计算和存储方式。然而，在选择和使用云计算服务时，用户需要考虑诸多因素，如成本、性能、安全性、便捷性等。用户可以在云计算服务提供商处上传自己的数据资料，相比于传统的利用自己计算机或硬盘的存储方式，此时需要建立账号和密码完成虚拟信息的存储和获取。这种方式虽然为用户的信息资源获取和存储提供了方便，但用户失去了对数据资源的控制。
此外，实现计算机云计算需要创造一定的环境与条件，尤其是体系结构必须具备以下关键特征。第一，要求系统必须智能化，具有自治能力，减少人工作业的前提下实现自动化处理平台智能响应要求，因此云系统应内嵌有自动化技术；第二，面对变化信号或需求信号云系统要有敏捷的反应能力，所以对云计算的架构有一定的敏捷要求。与此同时，随着服务级别和增长速度的快速变化，云计算同样面临巨大挑战，而内嵌集群化技术与虚拟化技术能够应付此类变化。
云计算是继互联网、计算机后在信息时代又一种新的革新，云计算是信息时代的一个大飞跃，未来的时代可能是云计算的时代，虽然目前有关云计算的定义有很多，但总体上来说，云计算虽然有许多的含义，但概括来说，云计算的基本含义是一致的，即云计算具有很强的扩展性和需要性，可以为用户提供一种全新的体验，云计算的核心是可以将很多的计算机资源协调在一起。因此，使用者通过网络就可以获取到无限的资源，同时获取的这些资源不受时间和空间的限制。
文/万庆元（作者单位：中国科学院大学人工智能学院）
