泰國的克拉地峽長久以來就是規劃中的一條運河，全長102公里，位於泰國南部春蓬府和拉廊府所在。
克拉地峽位置介乎北緯7度至10度之間，是馬來半島的最窄處。東面是泰國灣，西面則是安達曼海。克拉運河開通後，預計船隻往來印度洋和中國南海，將無須通過馬來半島最南處的馬六甲海峽，航程可以縮短超過一千公里，從而大幅減少運輸時間和降低海運成本。這對依賴中東地區油氣供應的東亞國家，更具有能源運輸安全的意義。
中國在柬埔寨最近開工的德崇扶南運河開工後。接下來，很可能會與泰國政府合作，實現在克拉地峽開拓運河的構想，這號稱是「東方巴拿馬運河」的「克拉地峽運河」。
預估建成後，遠洋油輪不需經過馬六甲海峽，就可以直接由此處通過，航程可減少1000公里以上，大型油輪每趟航程預計可節省18萬英鎊(將近30萬美元)左右。
長期以來，東亞能源高達70%皆經由馬六甲海峽運輸，但該海峽在運量、航線、安全性等都存在不少問題，例如最窄處僅有2.8公里，淺灘太多，有時船隻難以通過，而且淤積問題嚴重，海盜猖獗，更有人斷言恐怖份子將在此發動攻擊，其事故率高達蘇伊士運河的三倍，巴拿馬運河的五倍之多。
克拉地峽長久以來即是泰國政府規劃中的一條運河，對依賴中東地區油氣供應的東亞國家而言，更具有交通便捷與快速的利益，且其運河的經過位置大多在泰國境內，無形中增加許多安全性。
文/屈文峯（前民眾日報資深記者）
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