上海刚刚经历了一个漫长的冬天，好在春风已吹暖了江水。就在本月，崇明东滩湿地的扬子鳄爬出了泥洞。这里的工作人员告诉记者，目前扬子鳄刚结束冬眠。5月起，随着气温升高，来东滩湿地公园的游客将有机会看到扬子鳄的踪迹。
扬子鳄(Alligator sinensis)是一种古老的爬行动物，因曾广泛分布于我国长江流域而得名，有时也叫做中华鳄、土龙、猪婆龙等，目前野生个体稀少，是我国一级保护珍稀动物，也是全球23种鳄类中最为濒危的种类之一。
东滩湿地扬子鳄种群恢复与栖息地改造项目是上海确认的四个极小生物种群恢复项目之一。对化石及古籍文献的分析表明，上海是扬子鳄的历史分布区。东滩湿地是长江流域最大的自然河川湿地，环境条件基本符合野生扬子鳄生存繁衍的需要，理想状态下可容纳300条以上扬子鳄。
2007年6月，来自美国和浙江长兴扬子鳄自然保护区的6条扬子鳄经过一段时间的野化训练后，被放归到东滩湿地公园。随着这批扬子鳄在东滩湿地顺利完成觅食、筑巢、打洞与繁殖，它们孵化出的子代个体也顺利存活与生长发育，种群数量逐年增多。
随着年龄增长，这些子代个体即将达到性成熟阶段，并将参与繁殖。为了避免近亲交配带来的种群衰退，2015年，在上海市绿化和市容管理局的支持下，东滩湿地公园从安徽宣城国家级扬子鳄自然保护区再次引入6条扬子鳄，以提高区域内扬子鳄种群的遗传多样性。
为了改善扬子鳄的栖息环境，东滩湿地公园对扬子鳄二期野放区栖息地进行了一系列的适应性改造：改造地形，为扬子鳄提供更适宜打洞的环境；种植绿化，为扬子鳄提供隐蔽的栖息场所；放置景观石，为扬子鳄提供晒太阳场所，通过日光浴来补充能量；视频实时监控及时掌握扬子鳄动向，安装防逃逸围网有效降低扬子鳄外逃遇险的概率。
通过这些改造，东滩湿地公园的扬子鳄种群数量逐年稳步增长，标志着扬子鳄野化实验以及极小种群恢复工作取得了阶段性的成果。受限于基数小、自然繁殖成活率低，种群数量增速较缓慢，目前这里的扬子鳄个体数量约在20多条。不过在前几年，东滩湿地曾连续观测到扬子鳄筑巢产卵、野外孵化。通常小鳄鱼孵化后会有母鳄保护，小鳄鱼也是在母鳄洞穴周围活动。小鳄鱼的诞生对于东滩扬子鳄野外种群的稳定意义重大。