脊髓损伤是创伤等因素所致的躯体感觉、运动或自主神经功能障碍，且目前没有明确的治疗方法。据世界卫生组织数据显示，每年全球新发病例为40至80例/百万人。脊髓损伤所致的瘫痪可使患者失去行动能力，为患者的身心和社会行为能力带来严重损害，特别是脊髓损伤的患者常为青壮年人群，因病致残、因病致贫现象严重。
2014年巴西世界杯的开幕式上，一位脊髓损伤后截瘫9年的患者在WAP（Walk again project，即“重拾行走计划”）项目的支持下，实现了站立、行走，并开出世界杯第一脚球，令世界瞩目。帮助这位截瘫患者站立的系统，正是一套应用于人类的脑机双向接口系统。经过系统的虚拟行走、踢球的训练后，受试者最终学会通过脑电控制外骨骼的运动。而外骨骼脚面布满了传感器，每走出一步，传感器记录到的信号都会传输到脑内，从而实现足部对足球的感知。
本周，我国正式启动了“重拾行走计划”。该计划致力于通过脑机接口技术恢复截瘫患者运动机能，目前全球范围内已有来自近20个研究中心的150名科学家加入其中。此次，依托于北京宣武医院的中国国际神经科学研究所类脑智能临床转化研究中心获得WAP项目授权，成为亚洲唯一的WAP中心，将探索外骨骼机器人在截瘫患者康复中的具体应用。
通过脑机接口技术，脊髓损伤截瘫患者可通过脑电信号控制外骨骼装置活动，借助外界力量进行站立和行走。同时，WAP项目初步的临床实验表明，在长时间使用外骨骼机器人进行训练过后，截瘫的患者下肢的运动和感觉功能有所恢复，部分患者恢复了站立，或可在搀扶的情况下进行简单行走。这颠覆了以往的认识，过去认为截瘫一旦诊断后，患者的双下肢机能基本不存在恢复的可能。（孙琳）
（作者单位：北京宣武医院）