正因如此，欧洲在中国外交战略中的地位大幅上升。事实上，习近平上台之后，中国对发展对欧关系颇为重视。中国国家主席习近平、中国国务院总理李克强相继出访欧洲，并在欧盟总部以及中国与欧洲一系列合作组织发表重要演讲，强化中欧关系。
进入2016年以来，中国对发展中欧关系的愿望更为迫切。一方面，在南中国海问题上，中国不希望看到欧洲国家跟随美国施压中国。因此，即便中国不能获取部分欧洲国家在南中国海问题上的支持，但至少也确保其不偏向美国；另一方面，在经贸合作上，中国在亚太面临安全担忧的干扰，但是在欧洲则不必担忧，毕竟欧洲国家关注的首要威胁乃是俄罗斯。并且，欧洲也是中国实施“一带一路”战略的重要区域，双方都有强劲的合作动力。
因而，即便在中美围绕南中国海问题激战正酣之际，德国总理默克尔仍高调访华，进一步加强与中国的经贸合作。在南中国海问题上，默克尔也并未跟随美国的立场。紧接着，习近平在三个月前访问捷克之后，又马不停蹄地赶赴塞尔维亚及波兰等中东欧国家，大力推动双边经贸合作。在中国与塞尔维亚发布的联合声明中，塞还对中国在南中国海问题上的立场表示支持。
总而言之，在亚太局势吃紧的背景下，中国的外交及军事操作空间被压缩。尽管中国不会放弃一系列维权举措，但中国采取更加进取性举措所需要承担的成本越来越高。因而，中国越来越注重对中欧关系的经营，既助推“一带一路”战略的实施，也可以赢取外交回旋空间。
作者是香港浸会大学政治与国际关系学系博士研究生