滨海旅游小镇沙扒应该属于夏天，随着旅游旺季的到来，天更蓝海更碧，沙扒迎来了她最美的一面。而在霓虹灯照射下，网红店“番薯皇子”前那些排着长队的俊男美女，是夏天沙扒另一道靓丽的风景。他们的目的基本相同，就是等来店主亲手制作的一份炸番薯。
沙扒依山傍海，河海交汇，长角河从镇区北侧汇入沙扒港，港的对面就是电白。古代，这里同属高凉古郡，长期同受高凉文化浸淫。海的博大赋予了沙扒兼收并蓄的优良基因，这是一座充满乡土情怀又兼具浪漫气息的风情小镇。千百年来，人们在这里繁衍生息，丰富的海产滋养着沙扒人，即使在最艰难的时代里，大海也提供了足够的给养，让这里不至于过度饥馑。富足的沙扒人十分讲究饮食，使本土饮食文化独具特色，造就了许多色香味俱全的传世菜品。炸番薯就是其中一种，可以为沙扒的美食代言。
炸番薯属于高凉菜系，作为粤西地区的一道特色菜，保留了高凉菜清淡天然的特性，历经百年传承，将食材天然韵味与本土人文特色完美融合，展示着小镇沙扒的浪漫风情。高凉菜作为粤西菜式源头之一，历史悠久，融合了广府菜、客家菜、潮汕菜三大菜系特色，成为粤菜文化的重要组成部分。菜品讲究原料新鲜、粗料精制，追求极致的原汁原味，在烹饪上多采用白焯、水煮、轻煎、浅炸等方式，保留食材最原始的风味，可用“清、鲜、香、嫩”四字概括。
邹卫国深谙此道，8岁时跟着外公入行，40出头的他跟炸番薯打了30多年交道，2008年创立“番薯皇子”这块牌子，也已风风雨雨10多年，借力沙扒旅游业腾飞的这股东风，与当地群众一起打响了“沙扒炸番薯”这张美食名片。2020年，邹卫国参加了阳西县首届粤菜名厨争霸赛，“炸番薯”一举夺得金奖，获此加成，“番薯皇子”也就成了沙扒响当当的金字招牌。前来采访的各大媒体、探店网红闻风而动，络绎而至；每逢旅游旺季，店面前排起的长龙，都是最好的注脚。
精选原料，这是沙扒炸番薯能赢得口碑的基础，邹卫国在这个问题上从不马虎。首选乡土气息浓郁的本地番薯，在沙扒湾半咸淡砂质土地的滋养下，番薯野蛮生长，疏松的土质，充分的日照，漫长的生长周期，孕育了沙扒番薯优良的品质，口感粉糯细滑，自带淡淡的咸香，正是制作炸番薯的优质食材。产自溪头镇的五彩薯也是不错的选择，海边类似的生长环境保证了原材料的品质，守住了沙扒炸番薯质感粉糯的“基本盘”，使得“番薯皇子”始终备受追捧。
番薯去皮切成金条般的长方块，均匀地抹上淀粉，这是一个很考验耐心的细致工作，充分体现高凉菜系“精制”的功夫，保持食材原味的同时提鲜增色，番薯“小金条”是否一般粗细，裹上的淀粉是否一般厚薄，不但影响成品的“颜值”，更会直接影响炸番薯时是否受热均匀，从而影响口感。
接下来进入核心制作环节——“浅炸”，这个环节考究的是制作者对火候的把控，油温的高低，时间的长短，是两个关键指标。油温达标后，切好的番薯条块轻轻放入滚烫的热油中，使其表面的温度迅速升高，水分汽化蒸腾，顿时淡淡的番薯香味四散飘逸。当番薯表面炸至金黄色时迅速捞出，这样番薯表皮酥脆干燥，薯肉则刚好“熟透心”，留住了番薯本来粉糯绵软的口感，充分彰显了高凉菜“粗料精制”的极致要求。
精制的进程还在进行中，油锅还翻滚着，是时候要炒制糖色了。油锅中加入白砂糖，大火猛炒至稠浆状，将炸好的番薯倒进锅内，快速翻炒，这个环节要求厨师将力量和技巧完美结合，是炸番薯的技艺精髓。要求既不破坏番薯的条块形状，又均匀地挂上糖浆，炉子喷涌而出的熊熊火焰告诉“皇子”，他只有一分钟左右的时间去完成这个工作，迟了不但颜色发黑，更大的风险是糖胶凝固，把所有的番薯牢牢地粘在锅底，变成一锅黑炭。
番薯裹上了金黄色的糖衣，泛出诱人的光泽，薯香混合着糖香，令人垂涎欲滴。一分钟后，薯条顺利出锅，顺利倒进装有椰丝的盘子里，邹卫国给薯条撒上预先炒制好的芝麻，香甜酥脆的沙扒炸番薯终于大功告成。一份成功的沙扒炸番薯，将给你带来外酥里嫩、咸中带甜、甜而不腻、颊齿留香的极品食用体验，加上椰丝、芝麻的点缀，又丰富了口感和气味，无愧于风情小镇沙扒的美食名片。
美食天成，妙手偶得。连父母官黄家新县长都为“番薯皇子”打call，“心有所属（薯），情有所思（丝）。”那一“炸”的浪漫风情，真乃人间值得。
